目前，抗癌药物的销售份额占世界药品市场的１５％。从植物中提取抗癌新药，是许多科学家热衷的研究方向，它也为我国中药产业提供了前沿商机。

　　最近在广西南宁市举行的 “ 国际药物化学、新药开发学术研讨会 ” 上，癌症药物研究专家、美国中药研究中心教授徐任生说，我国中草药品种多达１２０００多种，从中草药特别是我国特有的植物探索抗癌新药，前景广阔。

　　近年来科学家在植物来源抗癌新药的研究领域取得了一些进展，由植物提取部位制成的植物药已逐渐被各国接受。美国食品药物管理局（ FDA ）也开始重视植物药的研制，并颁布了 “ 植物药品生产指南草案 ” ，考虑同意接受由植物提取部位组成的新药进行临床试验。我国新药的评审和审批已日趋严格，并与国际接轨。近年来，我国一些特有的药用植物和中药，已经被用于制造抗癌药并在国际市场上市。

　　这一切，为我国中药产业实现这一目标提供了前沿商机。

　　 植物：结构新颖和作用独特的化合物的来源

　　２０世纪６０年代自科学家从长春花植物中发现抗癌新药长春碱与长春新碱以来，从植物中探索抗癌新药受到了研究人员的重视。９０年代紫杉醇的发现，更促进了这一领域的研究。

　　 “ 因为，迄今为止也只有从天然产物中才能找到如此结构新颖和作用独特的化合物， ” 徐任生说。

　　他认为，高通量筛选系统、组合化学、起步不久的计算机化学以及人类基因图谱带动的基因筛选都推动着新药的研究。然而，这些都不能替代从植物中，特别是从人类应用历史悠久的药用植物中寻找新药。

　　癌症是威胁人类生命的恶性疾病之一，全世界因患癌症死亡人数每年在５００万以上，在我国每年新发现癌症患者有１６０多万，死亡１３０多万。随着人类基因图谱的完成，科学家已发现健康细胞转化为癌细胞或防止细胞癌变的各种蛋白质，这有助于研制控制癌变的药物。

　　目前化疗所使用的许多药物都是通过干扰细胞生长、代谢与增殖过程，诱导肿瘤细胞凋亡以达到治疗目的，这种化疗往往因肿瘤产生抑制基因Ｐ５３的突变对药物产生耐药而告失败。因此，需要研究结构新型、疗效高、毒副作用小、而又耐药的抗癌新药。

　　据徐任生介绍，近年来抗癌药物的筛选技术和模型有了许多改进。以往科学家大多用常规体外筛选细胞毒类化合物，同时用Ｐ 388 和Ｌ 1210 白血病模型进行体内筛选，它们快速、有效，由此发现了一批抗癌药物，但它们大多只对快速成长的肿瘤如淋巴瘤、白血病等有效，而对生长较慢，对人类生命威胁更大的实体瘤如肺癌、前列腺癌、胰腺癌、脑瘤、卵巢癌等效果较差，其中不少还容易产生耐药性。

　　９０年代以来，美国肿瘤研究所运用上述人体实体瘤的细胞首先作药物的体外筛选，再进行裸鼠移植瘤体内疗效检测以确定哪些药物值得进一步研究。在植物药方面他们用这种体外筛选方法引导有效成分的分离，将所得成分再进行体内筛选，由此取得了一些成果。目前，这种方法已被许多国家接受。

　　 一批植物来源抗癌药已被发现

　　据徐任生介绍，目前已发现的由植物提取部位组成的抗癌新药或抗癌成分包括：紫杉醇类抗癌药、喜树碱类抗癌药、鬼臼毒素类衍生物、雷公藤内酯醇类化合物、 Combrestatin 类化合物、青蒿琥酯、沙尔威辛，以及人参皂甙、揽香烯、薏苡仁油、大蒜中的抗癌成分、抗前列腺癌植物药 PC-SPES 等中药抗癌药；此外，还包括营养辅助剂中的防癌抗癌成分，如茶叶，特别是绿茶中的茶多酚等。

　　其中，紫杉醇１９９２由美国